それは優しく、温かく、楽しい――幸せな世界。
　けれど、世界はけっして幸せだけで出来てはいない。

　二階の窓から降りてきた恭介が、海へ行こうと言った時。
　僕は、悟った。
　この人はやっぱり凄い人で―――僕らの世界を、終わらせに来たんだ、と。

　皆が海ではしゃいでいる。何も知らずに……否、本当は皆、全て知っているのかもしれない。
　今も、僕と鈴だけが何も知らないような気がする。
　だって僕の隣に立つ人は、本当に、本当に――凄い人なんだ。
「――理樹」
　低い声は、まるで神の啓示のようだと思った。何とかして、その先を言わせまいと考えたけれど。
「俺がお前らを海に連れてきた意味は、分かるな？」
　宣告された言葉に、僕は嘘など吐けなくて。…ただ、黙って小さく頷いた。
　恭介は、そうか、と言ったきり口を噤む。
　分かってるよ、恭介。
　海は―――終りの場所だから……。
　僕と鈴は、もう弱いんじゃない。ただ、我儘だったんだ。誰を失う事も嫌だった。
　それに耐えられないのではなく、もうそれ程には弱く無いくせに、子供のように駄々を捏ねて嫌なこと全てから目を逸らしただけ。
　分かってる…。ごめんね。結局恭介にやらせてしまった。
　きっとこれは、始めた僕らの手で、終わらせなきゃいけなかったのに。
「…もう、大丈夫だな？」
　断言するように、恭介が聞く。
　僕は恭介を見上げ、その全てを見通すような瞳を真っ直ぐに受け止めて、口を開いた。
「ごめん、恭介」
「―――？」
　僕の言葉に、恭介が怪訝そうに眉を顰める。
　うん。ごめんね、恭介。でも僕はもう、決めたから。
　恭介がどれ程の決意を持っていても――それでも、僕の意思は僕のものだ。
　だから、僕はもう一度謝る。
「ごめんね」
「…何を、言ってる…？」
「――鈴っ！」
　手を振って、僕は鈴を呼ぶ。
　ちりん、と音をさせて走ってきた鈴は、僕たちを見て、「どーした？」と笑顔で聞いてくる。
　その笑顔に胸が痛んだけれど――僕は…きっと笑えていたと思う。
　それが……”約束”だったよね…？
「鈴。…鈴は、もう僕がいなくても大丈夫だよね？」
　背後で、恭介の息を飲む気配が伝わってきた。だけど、構わず続けた。
「ちゃんと、一人で歩けるよね？」
「何言ってるんだ？訳分からん」
「鈴。答えて」
「何なんだ？あたしはそんな子供じゃないぞ。歩く位一人で出来る。当たり前だ」
「――うん」
　頷いた瞬間、後ろから強く腕を掴まれた。
「理樹。…ちょっと来い」
　見た事もないほど険しい顔で、恭介は僕を鈴から引き離す。腕に食い込む指が痛い。
　半ば引き摺られるように、木陰に連れて行かれる。
「恭介…腕、痛いよっ…」
「―――」
　ああ、怒ってる。すごく…すごく、怒ってる。
　ごめんね…。
　ダンっと木の幹に背中を叩き付けられて――。両肩を掴む恭介の握力は、本当に骨が砕けそうな程だった。
「――理樹」
「っ…」
　大丈夫。怖くない。
　怖がるなっ！
「なに、恭介…」
「どういうつもりだ」
　冷やかな視線と声が、僕を突き刺す。
「――鈴を、見殺しにするつもりか」
「違うよ」
「ならさっきの発言は何だ。…答えろ、理樹」
「そのまま、だよ」
「っ…何を言ってる…！」
　恭介は、歯ぎしりするように僕を睨みつける。
「自分が何を言ってるのか、分かってんのかっ…！」
　僕の身体を揺さぶる恭介の顔には、怒りと、――焦り。
　うん…ごめん。分かってる。僕は…酷い奴だよね。
　でもね、恭介と皆の話し合いを、僕と鈴が知らなかったように、僕と鈴の話し合いも、皆は知らない。
　恭介は――知らないんだ。
「ごめん、恭介」
「理樹っ！」
　たしなめるような強い声にも、僕はもう揺らがない。
　だって恭介だよ？僕をこんなに強くしてくれたのは。
「もう、決めたんだ」
「駄目だっ。…そんな事は俺が許さないっ！」
「許さなかったら――何なのさ」
「お前っ…！」
「恭介は勝手だよっ！いつでも自分の思い通りになると思ってる！でも僕の意思は僕のものだ！僕にだって、死ぬか生きるか選ぶ権利くらいあるだろっ…！」
「！」
　バンッ…と音がして――目の前がクラリとなるほど、頭がぶれる。次いで、じわじわと頬が熱を持つのが分かった。
　恭介に――叩かれた。
　…こんなの、初めてだ…。
「死ぬか生きるか…選ぶ権利だと？何を言ってる…。死ぬしかない俺達を知っててそんな事を言うのかっお前は！」
「――言うよ。…嘘は、吐けないから」
「っ…」
　恭介が目を見張る。
　そうだよ、ホントは嘘を吐いたって良かった。うん、って頷いて、じゃあねって皆とさよならしたって良かった。
　だって現実に戻れば、僕と鈴しかいなくて、結局そこでどうするか決めるのは、僕らなんだ。
　恭介じゃない。皆じゃない。
　だけど――嘘は吐きたくなかった。
　優しい嘘だってホントは必要で、恭介が僕らにくれたのは、いつもそんな優しい嘘ばかりだったけれど。
　でも、気付いてしまったから。
　優しい嘘は――、時にどんな真実より残酷だと。
　助かるのは僕ら二人だけ――それは、嘘だ。
　本当なら、助かるのは恭介一人のはずなんだ。事故の直後に、唯一意識があって動けた人物。
　恭介が一人で逃げれば、確かに僕も鈴も助からないけれど、恭介は助かる。
　なのに彼は言う。「助かるのはお前たちだけだ」と。
　違うよね？「助かる」んじゃなくて、「助ける」んだ。恭介が…助けるんだ。
　――そんなのは、おかしいじゃないか。
　だから、僕と鈴は、二人で世界を創ったあの日、二人だけで話をして、決めた。
　恭介を、助けよう――と。
　でも二人とも、それがどんな事かはちゃんと知っていた。
　それでも、僕らは二人で決めたんだ。
”ねぇ、鈴。恭介を…助けに行っても、いいかな…”
”…うん。理樹、あたしなら大丈夫だ。だから…バカ兄貴の事、よろしく頼む”
”ごめんね、鈴。僕は、やっぱり弱いまんまかなぁ…”
”そんな事ないぞっ。理樹は――すごく強い。きょーすけと…おんなじくらい、強いっ…！”
”――うん。そうだね…。鈴も、強いよ”
”うんっ…あたしもだっ…！”
　二人で言い聞かせ合いながら、二人で泣いた。
　鈴は、ちゃんと分かってて、だから僕らは約束したんだ。
　笑顔でいよう、って。
　最後まで、笑顔でいよう。
　笑って――そして、ちゃんと一人で歩けるように…。
　新しく出来た世界の中で、鈴は色んな事を忘れていたけれど――でも僕らの約束は、きっと心のどこかに刻まれていると思う。
　助けたい――その想いだけで全てを救えるほど、現実は優しくない。
　万に一つの奇跡…きっと、そんなものもない。
　あるのはただ、恭介を助けたいという、この想いだけだ。
　そしてこの想いが、今の僕の全てだから。
　罵倒されたって蔑まれたって、怒られたって――例え死んだって、これだけは譲れないんだ。
　真っ直ぐに恭介の瞳を見つめ返す。
　恭介は顔を歪めて、それからひどく憎々しげに言った。
「そんなに…死にたいのか」
　そういう訳じゃなかったけれど――言ってもきっと恭介は納得しないと思ったから、敢えて僕は、無理矢理に笑ってみせた。
「だったら、何」
「――そうか。なら…今ここで、俺が殺してやろうか」
　肩を掴んでいた手が、不意に僕の首に絡みつく。
「きょう…！」
「死ぬってのがどういう事か、教えてやるっ…！」
「ん――ぐっ…！」
　ギリ…と首を締められる。喉を潰されていく感覚。
　苦――しっ…！
「――っっ…！」
　生理的な涙が滲む。霞む視線の先に――恭介の、泣きそうな顔。
　ああ、ごめんね。本当に…。
　僕は静かに目を閉じる。
「っ…――バカやろうっ…！」
　不意に手の力が緩んで、急激に肺へと空気が入り込む。閉じられた気管が開いて、僕はむせかえった。
　咳き込みながら苦しげに呼吸する僕の胸倉を、恭介が掴み上げる。
　足が、地面から浮いた。
「何でだ…どうしてだ、理樹っ。お前は一体何がしたい！？」
「――そんなの、決まってるよ…」
　憤る恭介の頬に、僕は手を伸ばす。
「助けたいんだ…」
「っ…無理だ」
「うん。分かってる」
「だったら――！」
「それでも、助けたいんだ」
　助からない事が分かってても、助けたい。
　確かにそれは矛盾していて、僕はありもしない奇跡を望んでいるのかもしれない。
　だけど。
　この想いだけは――誰にも否定なんかさせない。例え恭介にだって、だ。
　恭介は、それ以上は何も言わなかった。ただ一言「勝手にしろ」とだけ吐き捨てて――。
　結局その後、恭介とは一言も話せないまま…。

　その日、僕らの世界に――雪が降った…。



　終幕の白いカーテンが引かれれば、そこで――劇は終わりだった。
　演目は――『幸せな世界』。
　ねぇ皆、楽しかったよね？幸せだったよね？…うん。それなら、良かった…。
　僕らの世界は消えて――幸せな夢は終わって…。
　やがて目覚めた現実には、過酷が待っていた。
　夢で見たよりずっと生々しい惨状。
　僕は、鈴を先に逃がした。鈴は、ちゃんと一人で走って助けを呼びに行った。
　約束通り、僕は笑顔で――鈴を見送った。
　それから、一人足を引きずって恭介の姿を探す。
　見つけた時は心底安堵して、けれどその傷ついた姿に、唇を噛み締めた。
　大丈夫だよ、恭介。今、助けるから――。
　傷ついた身体を抱きしめて、横へとずらす。
　そして、恭介の代わりに、僕がタンクの穴を背中で塞ぐ。
　熱い――痛い。
　恭介の頭が、僕の肩に凭れてくる。…多分、恭介にはもう意識もなくて。
　けれど…諦めきれなくて。
「恭介っ…目、開けてっ！」
　縋るように声を掛けて、その頬を叩く。
「お願いだよっ…起きて…」
　時間が無いんだ。
　早く――早くっ…！
　分かっていたはずなのに。こんな事になると、もう当の昔に知っていたはずなのに。
　覚悟していた――はずなのに。
　でもやっぱり、僕は無様に足掻いていた。
　どうしようもない、なんて…そんな事じゃ諦めるなんて無理だった。
　だって、生きてるんだ。恭介はまだ、息をしてて――生きてるのにっ…！
　それなのにどうして諦められる！？
　恭介が――その命の温もりが、まだ僕の隣に残っているのにっ――！
　ああ、どうか…神様。お願いです。
　僕の命なんかいらない。こんなものでいいならあげるから…。
　だからどうか、この人だけは助けて下さいっ！
　この人が助かるなら何だってするからっ…！
「恭介っ…！」
「――泣い、てる…のか」
「っ…」
　その声に――奇跡を思った。
　恭介の赤い瞳が、僕の顔を映す。
　もう二度と、見る事の出来ないと思っていた瞳。
　僕の大好きな――恭介の…。
　きっと、僕は笑顔だったんじゃないかと思う。だって、恭介も、笑ったから。
　ああ良かった…。
　もういい。もう何もいらない。恭介が生きていてさえくれれば――他には何も。
　それだけが僕の望みだ。
「ね、恭介…逃げてよ。鈴が、待ってるよ」
「お前は――」
　泣くように、恭介が笑う。
「いつも、俺を困らせるな……理樹」
　そう言って、恭介は、そっと手を繋いでくれた。
　昔そうしてくれたように、優しく僕の手を包み込む。
　仕方ない奴だな――そんな言葉が聞こえた気がした。
　やがて肩に恭介の頭が乗って――その重みが、静かに増す。
「きょうすけ…？」
　もっと話をしていたくて。
　けれどもう応えはなくて。
　繋いだ手は、まだ温かかった。
　優しいぬくもりは残っているのに―――。
　ああ、そうか…。そうだった。
　この世界は――幸せだけで、満ちてはいないんだったね…。
　神様のくれた奇跡は、まるで流れ星のように一瞬だったけれど。

　ああでも、この世に何も残らなくたっていい。
　ただこの心があれば、それだけで。


　手を繋いで見上げた空は―――きっと永遠に青いまま…――。