宝物は何だと聞かれたら、俺の答えは二つ。
　一つは、幼い頃からずっと守ってきた、そしてこれからも見守っていく俺の大切な妹。
　一つは、出会った日からずっと欲しかった、そして最早手放せない俺の親友。
　二つの宝物は、どちらがどうなんて選べない程大事だ。
　それを守るためなら――俺は……。



　雨が降っていた。酷い雨だ。俺は、店の軒下で雨宿りがてら立っている。
　隣には、小毬がいる。
「恭介さん…」
「ん？」
「ごめんなさい――」
　ぽつりと消え入りそうな声で、小毬が謝った。
　どうしてお前が謝るんだ。それは俺の言葉だろう。
「何を謝るんだ」
「私はもう、ここにいちゃいけないのに…」
　この世界から出て行かなくちゃダメなのに、と続いた台詞に、俺はおかしくなって少しだけ笑う。
　出て行かなくてはいけない？…それは少し違う。本当は、この世界にいてくれた方が有り難い。
　精神がぼろぼろになろうがどうしようが、存在してくれるだけで、虚構世界の歯車として役立ってくれる。
　だがそれじゃあ、いつまで経ってもここは楽しく優しいだけで、あいつらは強くなれない。
　その為に、少しずつ人数を減らしてる。所謂背水の陣って奴だ。
　ま、確かにお前が残り続けていれば、それは逃げ道にはなるだろう。
　俺の意図を理解しているから、小毬は謝るのか。
「――残っているのは、鈴のためだろう？」
　こくり、と小毬が頷く。
「なら、俺が言う事は何もないさ」
　小毬は俺を見上げ、泣きそうに笑った。
「ありがとぉー…」
「――」
　そうか。これが――俺の罪か。
　小毬は、何度も心を壊して何度も狂う。俺がそうする。俺が仕掛ける。
　また同じ朝が始まって、彼女は乗り越えたはずの狂気を忘れて、また同じように狂い続ける。
　こんな事を繰り返していたら、本当に壊れるだろう。
　全員が、繰り返される過去の傷に限界を感じ始めて、だから俺の提案に乗ってきた。
”次の繰り返しから、一人ずつ…過去を乗り越えたものから、去る事”
　盤上の駒を動かすように皆を操作し続けた俺の、傲慢な提案に、けれど誰も異など唱えなかった。
　俺は――神か？いいや違う。俺は只の罪人だ。
　この世界には――神などいない。どんな祈りも届かない。
　ここを支配するのは、残忍な罪人ただ一人。
　なのになぜ、誰も糾弾しない？断罪しない？
　俺に、感謝なんかするな、小毬。
　頼むから、誰も……俺を許すな。
「恭介さん？」
「――ああ」
「恭介さんはぁ、やっぱりりんちゃんと似てますねぇ」
「鈴と？…そうか？」
「うん！――りんちゃんもね、時々…泣いてるのに、泣かないんだよぉ…」
「……」
　俺も鈴も――そう言えば、もうずっと長いこと、泣いていない気がする…。
　小毬がふと、顔を上げて前方を指差した。
「あー！りんちゃんと理樹くんだぁっ」
　雨の中に二つの傘。
　二人とも片手に傘を一つずつ持っていて。
　理樹と鈴は、俺達を見つけると、嬉しそうに破顔した。
　ああ――笑ってる。二人が…笑ってる。きっと近いうちに、もう二度と見られなくなる…俺の、宝物が。
　理樹は俺の前に、鈴は小毬の前に来て、それぞれが傘を差し出してくる。
　それを受け取って、けれど俺も小毬も、貰った傘を開いたりはしなかった。
　俺は理樹の傘へ、小毬は鈴の傘へ、軒下から飛び込むように入り込む。
「わっちょっと恭介！？」
「傘、俺が持つな」
「うわぁっこまりちゃん！？」
「えへへー！りんちゃんと一緒の傘だよぉー」
　嬉しそうな小毬の声が聞こえる。
　鈴は照れたように慌てて。
　俺の隣で理樹が、やっぱりこっちも慌てながら、だが嬉しそうに俺を見上げる。
「もう…せっかく傘持ってきたのに」
「たまにはいいだろ？」
　もう二度と、ないかもしれないんだ――。
　何も知らず、理樹は無邪気に笑う。
　何も知らず、鈴が小毬と笑い合う。
　ああ――こんな事は、もう二度とないかもしれないんだな…。
　終わりを決めたその日から、この世界は、まるで現実と同じになった。
　一日一日が、取り戻せない大切な時間になった。
　リセットの利く、まるでゲームのような世界は、もうない。
　現実と違うのは、未来が分かっているという点だ。時がくれば、絶対的な断絶が待っている。
　――いや、人が必ず死に辿り着き、それもまた「分かっている未来」だとするなら、やっぱりこの世界は、現実の縮小なのだろう。
　俺達は今…多分本当に、生きているんだ…。
「恭介…？」
　理樹が俺の顔を覗き込む。
「どうした？」
「あ、うん…何か今、泣きそうに見えたから…」
「ははっ、何言ってるんだ」
「ごめん。変な事言っちゃったね」
「俺は、泣いたりしないさ」
　代わりに――世界が泣いてくれてるからな…。

　俺の隣で空を見上げた理樹は、まだ止みそうもないね、と屈託なく微笑んだ。


　宝物は何だと聞かれたら、俺の答えは二つ。
　一つは、幼い頃からずっと守ってきた、けれどこれからは一人で歩かせると決めた、俺の大切な妹。
　一つは、出会った日からずっと欲しかった、けれど今では俺が手を引かなくても大丈夫になった俺の親友。
　二つの宝物は、どちらがどうなんて選べない程大事だ。
　それを守るためなら――俺は……地獄で神だと嘯くことすら厭わない。