冬はやっぱりコタツで蜜柑だよね――そんな話をお昼休みに謙吾と二人でしたのが、つい昨日の事。
　今朝になって、謙吾がやけに嬉しそうに、「後で部屋に遊びに来ないか」なんて誘うから、どうしたのかと思ったら――。
　部屋の中央に電気コタツが居座っていた。
「謙吾…これ、どうしたの…？」
　ご丁寧に、卓上には籠に入った蜜柑。ついでに、これは鈴のだと思うけど、猫まで丸くなっていた。
　謙吾が電気コタツのコンセントを入れる。
「すぐに温かくなると思うが」
「や、それはいいんだけどさ…」
「ふむ、では温かくなるまで、これでも着ていろ」
　そう言って謙吾が赤い物を差し出してくる。――こ、これはっ…！
　リトルバスターズちゃんちゃんこっ！？
「ど、どうしたのこれっ！？」
「フ…こんな事もあろうかと、大分前に作っておいた物だ」
　いや、そんな誇らしげに…。うーんでも確かにこの刺繍は凄いかも…。
　謙吾が凄く期待の目で見つめてくる。え…やっぱこれ僕が着るの…？
　まぁ…いいか。うん、こうしてみると猫も可愛い…かもしれない。綿が入って暖かそうだしね。
　とりあえず袖を通してみる。サイズは僕にぴったりだ。
　謙吾が満足そうに頷いて、もう一枚リトルバスターズちゃんちゃんこを取り出す。
　ってペアルックっ！？いやまぁ…いいけどさ。
「それにしても、コタツなんて急にどうしたの？」
「ああ。――突然欲しくなってな」
　何故かすっと視線を逸らす謙吾。
　ぴかぴかの新品コタツと、蜜柑。外には雪が降っている。
　あー…何かわかっちゃった…。そっか、もしかして――。
「ね、謙吾」
「何だ？」
「――昨日、買いに行ったの？」
「……う、む…」
　何だか難しい顔で、謙吾は渋々頷く。
「寮の倉庫にあれば良かったんだが――生憎見つからなくてな…」
「高かったでしょ」
「いや…そんな事はない」
　謙吾はそう言ったけど、僕たち学生にしてみれば、どんなに安くたって結構な出費のはずだ。
　昨日部活が終わってから寮の倉庫を探して、そこで見つからなくて買いに行ったのだとすれば、暗くなってから寒い中行った事になる。
　しかも、放課後すぐに来たのに、ここまで準備が出来てるって事は――どう考えても配達じゃない。
「これ、昨日の夜に、一人で背負って来たの？」
「――まぁ…」
　ああもうっ…こういうトコはホントに馬鹿なんだからっ！
　思わず僕がため息を吐くと、謙吾は見る間に落ち込んだ。
「すまん…その、理樹が喜ぶかと思ったんだが…」
　そりゃね、分かってるよ。謙吾が考えそうな事くらい。僕が昨日――コタツに蜜柑がいい、なんて言ったから。
　たったそれだけの事で、こんな事までやっちゃうなんて…。
　ああもう…ホントに馬鹿だなぁ…。
「あのさ、気持は嬉しいよ？」
「そうか…」
「でも、こんな事までしなくていいからね？」
「――分かった」
　生真面目に頷く謙吾に、僕は小さく笑って、コタツに入る。
　謙吾も僕の向かい側へ。
「うむ…温かいな」
「うん、あったかいね」
　二人で向かい合って、どちらからともなく蜜柑に手を伸ばす。そのまま静かな時間が過ぎる。
　皮を剥きながら、先に口を開いたのは僕だった。
「ねぇ謙吾」
「ん？」
「――次に何か買いに行く時は……一緒に行こうね」
　不意に蜜柑を剥く謙吾の手が止まる。ちょっとだけ驚いた顔が僕を見る。
　うん…僕の為に、っていうのはホントに嬉しかったんだ。だけど――。
　暗くて寒い中、謙吾が一人で行ったと思ったら、何だかそれは嫌だなぁって思ったから。
　謙吾は勿論一人で平気だろうし、僕なんかが付いて行ったって荷物持ちも出来ない。それは分かってる。
　だけど…二人で行ったら、暗くても寒くても、きっと…あったかいんじゃないかな。
　――それに、謙吾と二人で買い物に行くのは、何だか楽しそうだしね。
「次は、二人で行こうよ」
「…心得た」
　微笑む謙吾と、少しくすぐったい気持で視線を交わす。それから、ふと思いついて、僕は右手の小指を謙吾の前に差し出した。
「じゃ、約束」
「…？」
「ほら、謙吾も小指出して」
「指きりか…！？」
「うん」
「…っ――そうか、指きりか…」
　そう言って戸惑う謙吾が、ちょっと可愛い。
　普段はくさいセリフだって何だって平気で言っちゃうくせに、こういう時は妙に照れたりするんだ。
　謙吾が視線を逸らしながら、手を僕の前へ。それは無骨な、でも――力強くて優しい手だ。
　不器用に差し出される手に、僕は小指を絡める。
「はいじゃあ…指きりげーんまーん…」
「―――」
「ほら、謙吾も言って」
「俺もかっ…！？」
「そうだよ。はいじゃあ一緒にね？指きりげーんまーん…」
「ゆ、指きり…げーんまーん…」
　随分照れていたけど、たどたどしくそれでも僕と一緒に言ってくれる。
　前を見ると、目元を赤く染めた謙吾が、妙に真剣な顔で「指きりげんまん」をしている。
　その姿に、思わずクスクスと笑い声が漏れてしまう。謙吾が怪訝そうに僕を見返した。
「どうした」
「だってさ…ロマンティック大統領が、――ゆ、指きりなんかで照れてるんだなって思ったら…」
「――仕方ないだろう。…こら、笑うな」
「ごめ……だって…！」
　笑いだしてしまうと止まらなくて、小さな笑いは零れ続ける。
　謙吾は忽ち仏頂面になってしまった。
「そんなに笑う事はないだろう」
「ごめ、ごめんって…！」
　不貞腐れたような――いつもは大人っぽい謙吾の、年相応な顔。
　それを見られるのが嬉しくて、結局僕は、笑顔を収める事が出来なかった。
　外には雪が降っている。
　温かい部屋の中には、コタツと蜜柑。
　それから――謙吾と僕がいて。
　二人でまどろみながら、猫と一緒にコタツで丸くなる。
　でもきっと…コタツなんかなくたって、謙吾と二人なら、いつでもあったかいんだろうなぁ…。