冬の早朝。
　まだ陽も昇らない暗い時刻――。
　肩を揺さぶられ、目を開いた僕の前には、何故か恭介がいた。
「こんな時間にどうしたの…？」
「ちょっと付き合えよ」
　返されたのはそんな一言だけ。恭介は、いつもの少し悪戯な子供のような笑みを浮かべて、僕をベットから連れ出した。
　
　
　
　ちゃんと着ろと言われたのに、眠たさと面倒臭さで、パジャマの上にコートを羽織った。
　寝ぼけ眼を擦りながら、恭介の手に引かれるまま寮を抜け出して。外へ出た途端身を刺す冷気に、一気に目が覚める。
　吐く息が白い。相当寒いんだろう、粉雪が舞っている。恭介に掴まれた手だけは温かいけれど。
　寮を出て、少し坂になった道を上った所で恭介が立ち止まる。
「ま、この辺か」
「一体どうしたのさ？」
　眠っていた所を突然起こされて、理由も分からないままこんなトコまで連れてこられて。
　怒ってもいいんだろうけど、恭介の楽しそうな顔を見たら、そんな気にもなれない。
　せめて理由だけでも問う。だけど恭介は笑顔を見せるばかりで、明確な答えはくれなかった。
「すぐに分かる」――とだけ。
　まぁ…恭介の突飛な行動には慣れてるし、こういう時は絶対教えてくれないから、仕方なくその「すぐ」とやらを待つ事にする。
　だけど、流石にパジャマにコートだけっていうのは寒い。
　うーん…恭介に言われた通り、ちゃんと着てくれば良かったな。でも、まさか外に出るとは思わなかったし。
　ぶるっと思わず震えると、恭介がこっちを見た。
「お前、もしかしてその下、パジャマか？」
「うん…」
「ちゃんと着て来いって言ったろ」
「う…」
　だって…半分寝ぼけてたしさ…。
「ったく…。それじゃ風邪引いちまうだろ。…一緒に入るか？」
　そう言って、恭介がコートを広げる。僕は慌てて首を横に振った。
「い、いいよ。大丈夫だか――っくしゅっ」
「どこが大丈夫だ。ほら…いいから入れ」
「や、でも…」
「心配するな。こんな時間に人なんか来ないから」
　思わず他人の目を気にした僕に、恭介が安心させるように微笑む。
　ふわり、と温かな体温が後ろから僕を包む。恭介のコートにすっぽり覆われて、密着する身体に心臓が跳ねた。
　腕が前に回って、そっと抱き締められる。次いで、恭介の顎が僕の肩に乗る。
　吐息が耳に掛かかると、訳もなく鼓動が速くなった。
　どうしよう…ドキドキしてきたっ。こんなに近かったら、心臓の音聞こえちゃうよ…！
「あ、の…きょ、恭介」
「寒くないか？」
「う、うん…」
「何だ、もしかして緊張してるのか」
「え…いやいやっ…」
　否定はしたものの、頬に熱が集まるのは誤魔化せなくて、それを見た恭介が、耳元で低く笑う。
「――可愛いな、理樹」
「っ…」
　どうしてこの人はっ…こういう事を平気でっ…！
　慌てふためく僕の様子は、だけど恭介を面白がらせてしまっただけだった。
　抱き締める腕に力が籠って、ますます身体が密着する。耳朶に唇が押しつけられて――。
「――理樹」
「ちょっ…あのっ、あの…」
　早朝で人がいないとはいえ、一応ここは公共の場で人の通る往来でっ…！
　そんな事をぐるぐる考えるものの、身体を包む温もりは離れがたくて。結局ロクな抵抗もしないでいたら、頬に柔らかいものが押しつけられた。
「わっ…恭介っ！？」
「ん？」
「い、今何かしなかった…！？」
「何かって何だ？」
　笑みを含んだ声音。
　ああもうっ…僕をからかって遊んでるよね！？
「ひ、人に見られたらどうするのさ…！」
「俺は全く構わんが」
「あ、あのねぇ…真面目な話――」
「真面目な話だ」
　ぐっと――強く抱き締められる。そして、言葉通り真面目な声が、耳元で告げる。
「俺は…世界中の誰にでも胸を張って言えるぜ？――理樹は俺の、最愛の恋人だってな」
「っ…！」
　突然の真面目な告白にどうしていいのか分からなくなる。
　確かに、それはきっと本当の事で…。恭介なら言えるだろうと思った。
　それからふと思った。――僕は、言えるんだろうか…？
「――理樹」
　名前を呼ばれて、頭を優しく撫でられる。
「恭介…」
「お前は、お前のままでいい。無理に…俺みたいになろうとしなくていいからな」
「でも」
「いいんだよ。何事にもバランスってのは必要だろ？」
　おどけたように恭介は笑うけれど。
　何だかそれは不公平な気がした。だって……世界中の誰にでも、だなんて、そんな風に言って貰えた僕は、凄く嬉しかったから。
　僕だけ嬉しいのは、駄目だと思って…。いつもなら人目を気にしてしまうけれど、今は、周りに人がいるかどうかなんて確かめないで恭介の方を向く。
　そして、僕の肩に乗る横顔に――そっと唇を触れさせた。
　恭介がちょっとびっくりしたように目を見開く。
「理樹…」
「ぼ、僕だって――言える、よ」
　それはちょっとだけ虚勢だったけど、恭介は凄く嬉しそうに笑ってくれた。
「そっか」
　恭介がぎゅっと僕を抱きしめて、髪に顔を埋めてくる。
　あったかい…。恭介も温かいといいな…。
　どのくらいそうやっていたか分からないけれど、やがて、徐々に辺りが明るくなってくる。
「ああ、ほら――見てみろよ」
「え…？」
「朝日」
　恭介の指差した方向――坂の下の方に、何時の間にか冬の朝やけが広がっていた。
　冷たく澄みきった空に、薄紅と黄金色とが交り合って乱舞する。自然の織りなす光の芸術。
　ちらちら舞う粉雪が光に反射して、スターダストの様にも見えた。
　思わず言葉もなく魅入る。
「――綺麗だろ」
「うん…」
「気に入ったか？」
　囁かれたその言葉に、一も二もなく頷く。
　そっか…。恭介は、これを僕に見せたくて――。
　恭介が僕に見せてくれるものは、いつだって楽しかったり綺麗だったり、心を震わせるものばかりだ。
「ねぇ恭介」
「ん？」
「ありがとう…」
「――ああ」
　恭介の穏やかな声を聞きながら、思う。いつか僕も、こんな風に恭介に綺麗なものを見せられたらいい。
　――こうやって、二人で見れたらいい。
　僕が今感じている幸せを、恭介にも知って欲しい。
　ずっと――二人でこうしていたい…。
　そう思っていたら、不意に耳元で、柔らかな声が呟いた。
「ずっと…こうしていたいな」
　それは僕も同じで、先に言われてしまったのが悔しいような、嬉しいような。
　僕も何か言おうと思ったけれど、結局言葉には出来なかった。だから代わりに、僕を抱き締める恭介の腕を、両手でそっと掴む。
　ただ黙ったまま、僕らは二人で、幻想的な光景を眺め続けた。


　やがて、まだ朝焼けは残っていたけれど、恭介が僕の頭に手を乗せる。
「さて、と。じゃあ、皆が起き出さない内に戻るか」
　そっか…流石にこの時間に寮を抜け出したことがバレたらマズイもんね。
「うん」
　僕が頷くと同時に、恭介の温もりが離れていく。それを少し残念だなんて思った。
　そして、――今度はコートだけが肩に掛けられた。
　え…？
「恭介…？」
「着とけよ」
「いやいやっ駄目だよ、恭介が風邪引いちゃうよっ」
　慌てて恭介の掛けてくれたコートを脱ごうとしたけど、手と目で制される。
　そんな、だって…。
「恭介ってば！」
「いいんだよ。俺はこうしてれば温かいからな」
　言い様、恭介が僕の手を掴んでしっかり握る。
　それから振り返って、二っと笑う。
「それに――風邪引いたら、理樹が看病してくれるだろ？」
「っ…そういう問題じゃっ…」
「何だよ、してくれないのか？」
「す、するけどさっ」
「だったら寧ろ風邪引きたい位だけどな」
「駄目だよっ」
「ははっ冗談だって」
　笑う恭介の肩をちょっとだけ叩く振りをして、――そのまま腕に抱きついた。
　合わさる掌と、絡み合う腕。
「――誰かに見られるぜ？」
「いいよ」
　そう答えた僕に、恭介は目を細めて笑って、それから掠めるだけのキスをした。
　二人で身を寄せ合って、坂を下る。
　
　
　寮までの短い道のり。
　相変わらず粉雪は舞い続けていたけれど、もう寒くなんかない。
　この…優しく温かな手が、傍らにある限り――。