車がゆっくりと雪道を走る。運転席には恭介がいて、いつものように僕はその隣。
　現在、新婚旅行中――と言っても、二回目だけど。
　一回目は結局リトルバスターズメンバー全員で行く事になって、修学旅行みたいなノリになってしまった。
　もちろんそれはそれで楽しかった。ただまぁ……誰にも邪魔されず、という旅行ではなかったのは確かで。
　恭介が後でもう一度行こうと誘ってくれたんだ。僕も、二人っきりで旅行っていうのは実は楽しみだったりする。
　社会人一年目は凄く大変みたいで、ずっとロクな休みも取れなかった恭介は、今回無理やり有給をもぎ取ってきた。
　僕の方も、センター試験が終わって一段落。第一志望の大学は前期がセンターのみの判定で、自己採点の結果、とりあえず合格はほぼ確実という話だ。
　それで、余裕の出てきたところで予定を合わせて、今回の旅行に漕ぎ着けた。
　因みに旅行先は北海道。恭介曰く”やっぱ愛を温め合うなら寒い所で寄り添うのが基本だろ”…らしい…。
　雪山で遭難した男女の映画とか、その辺の影響だと思うけどね。
　今は、会わせたいダチがいるという恭介たっての希望で、なぜか山の中を走っている。
　それにしても、恭介と二人で旅行なんて、初めてだ…。ちらりと隣へ顔を向け、ハンドルを握る恭介の姿に思わず見惚れる。
　ハンドル捌きが堂に入っていて、格好いい。
「そういや理樹」
　突然話しかけられて、どきりとなる。
「な、何？」
「受験の方は大丈夫か」
「ああ、うん。センターだけだから…一応自己採点の結果はA判定だったから、大丈夫だと思うよ」
「そっか」
　目を細めて笑う恭介の嬉しそうな顔に、何だか照れくさくなる。
　実は第一志望は、恭介の職場の近くの大学で、……志望理由の方も、恭介の職場が近いからという単純なものだった。
　学部とかは一応ちゃんと選んで決めたけれど。
　ふと大学を決めた時の事を思い出して、さらに照れ臭さが増した。
　恭介は、卒業後も週末になるとひょっこりやってきて、僕達は良く……デート、をした。そんな週末デートの時に、恭介が僕に言った。
”行きたいトコがあるなら、そっちを優先しろ。――これは、俺の我儘だからな”
　真剣な声で言いながら恭介が渡してくれた封筒の中身は……、つい数日前に僕が取り寄せたのと同じ大学の願書。
　僕も、恭介にいつ言おうかと思っていた矢先の出来事で。そのことを告げたら、恭介はなんだか気の抜けたような顔をした。
　それから二人で少し顔を赤くして、笑い合った。
　恭介の後を追いかけてばかりいるようで、本当は気後れしてたんだけど…。今は、後悔なんてない。
　一緒にいたい、それだって立派な行動原理だ。悪い事でも恥ずかしい事でもないんだ。
　因みに…学部こそ違うけど、実は皆も同じ大学を受けた。今年の春になるまで、恭介には秘密だ。
　恭介は、前を向いたまま、口を開く。
「住む所はどうするか決めてるのか？」
「んー…まぁ、まずは受かってからだけど…。やっぱり住むなら寮かなぁ」
　安いしね。……ホントは、恭介と一緒に住みたいけど…そこまで言うのは我儘だよね。恭介は社会人だし、僕は大学生だ。
　生活時間だって違うだろうし、追っかけてきたみたいな状態で、部屋にまで押し掛けるのは流石に気が引ける。
　……やっぱり、実はちょっと不安なのかもしれない。迷惑かけて嫌われたくない、なんて思ったり。
「ふぅん…」
　恭介はちょっと思案顔で頷いた。そこで一度会話が途切れ、僕はのんびりと窓の外を眺めた。
　ちらちらと雪が降り始めていたけれど、車内は暖房が利いていて暖かい。同じような景色が続いて、なんだか少し眠くなってくる。
　欠伸が一つ漏れたところで、元々遅かった車の速度が更に落ち、やがて停まった。
「どうしたの、恭介」
「――迷った」
「……ええ！？」
　何か前にもこんな事なかったっけ！？
　ていうか冬の山道で迷ったはヤバイよね！本気で遭難！？
「どどどうするのさ恭介っ！？」
　目を見開いて慌てる僕とは対照的に、恭介の方はあんまり焦ってない。
「ま、何とかなるだろ」
　恭介は、シートベルトを外して後ろの座席からロードマップを持ってくると、僕に差し出した。
「じゃ、ナビ頼む」
「…う、うん。それはいいけど」
　ナビはいつも事だから、僕も慣れてきた。受け取ってパラパラと地図を捲る。
　だけど、…現在地ってどこだろう…。
「大丈夫だ」
　自信満々に恭介が言う。
　そうしたら、なんだか本当に大丈夫な気がした。
　うん。恭介が言うなら大丈夫なんだ。
　僕は落ち着いて地図を見た。ええと、さっきまで通ってた道路は…。
「なぁ理樹」
「ん、何？」
「飴食うか？」
「えっと…じゃあ一個」
　地図を見ながら手を差し出す。そこに飴が一つ落とされる。
「それとな、…これもやる」
　恭介が、僕の手の中にちゃり、ともう一つ何かを落とす。
　え…？
　視線を上げると、掌には鍵が載っていて。
「失くすなよ？合鍵それ一個しか作ってないからな」
「！」
　はっと顔をあげると、恭介が目を細めて僕を見ていた。
　これって…もしかして…。
「理樹。お前が嫌じゃないなら――俺と一緒に暮さないか」
「っ……」
　頬が熱くなる。嫌な訳なんてないよっ…！
「い、いいの…？」
「そりゃ俺のセリフだな。その鍵、一度受け取ったら返品は受け付けないぜ？」
「じゃあ、もう返さないからね」
　ぎゅっと鍵を握り締めると、恭介は優しく微笑んで、僕の頭に手を伸ばしてくる。ぐしゃぐしゃに髪を掻き回された。
「よし！じゃ、言質は取ったからな。もう返品はダメだ」
「うん…！」
「あと、一緒に付いてるキーホルダーな、それも失くすなよ？」
　キーホルダー？
　僕は再び手の中に目を落とす。
　鍵にぶら下がる細い鎖の先には、飾り気のない丸い輪が取り付けられていた。
　ホントに無造作に、僕の指が入るくらいの―――指輪が。
「っ…」
　こ、れ――！
　恭介はただ目を細めて微笑みながら、僕を見ている。
　ああもう、この人はっ…！
　本当にいつだってこうなんだ。びっくりさせて、――不安なんて、いつでも根こそぎ消してしまう。
　何だよ…僕だって結構色々考えてたんだぞ？迷惑かけたり、追いかけてばかりじゃ駄目だとか。
　悩んでたのに――馬鹿みたいじゃないか…。
「指輪…つけてみてくれるか？」
「う、うん…」
　キーホルダーから指輪を外す。恭介が、途中で僕の手から指輪をそっと取り上げる。
「――俺が付けてやる」
　そう言って、僕の左手に…指輪を嵌めてくれた。指輪は、薬指にぴったりと嵌った。
　恭介は満足そうに笑った後、ポケットからもう一つ指輪を取り出して、自分の指に嵌めた。
　僕と同じ場所に嵌る、銀色の指輪。なんだか、凄く照れくさい。
　恭介が、僕のおでこに額をくっつけて、吐息の触れあいそうな距離で見つめてくる。
「理樹。一緒に暮らそうな」
「うん」
「体力は付けておけよ」
「うん……って、何で？」
　別に一緒に暮らすのに体力はいらないよね。
　首を傾げる僕に、恭介は、どこか含みのある笑みを浮かべる。
「一緒に住んでて…我慢できそうもないからな」
「え…」
「――理樹」
　恭介の手が、頬に降りてきて――、親指が僕の唇を撫でた。そのまま、柔らかく唇が重なった。
「ん…ん、んっ…」
　それが次第に深くなって――覆いかぶさるように、恭介が。
「っ…ちょっと待っ…」
「ん？どうした、理樹」
「や、あの…ええとっ…」
　この雰囲気はまずいような！？まさかっ…このまま、とか…いやいやいやっ！？
　慌てて僕は言い訳を考える。
「きょ、恭介っ」
「ん？」
「車だよっ！？」
「そうだな、車だな。…それがどうかしたか？」
　あっさり返された！
「それにほら！迷ってる最中だしね？」
「そんなの忘れさせてやるって」
　いやいやいや！それ忘れちゃダメだから！
「え、えっとその…山奥だしっ」
「ああ。人が来なくていいだろ」
「雪がっ！雪が降ってるよ！？」
「ロマンチックじゃないか」
「それに…え、えと…寒いしっ」
「暖房付けてるんだが――寒いか？」
　いえ、実は全然寒くないです…て言うか寧ろ、暑いっていうか…。
　焦る僕に、恭介はニッと笑う。
「寒いなら…あっためてやろうか、理樹…」
　うわー墓穴っ！？
「ちょちょちょっ待っ…！」
　首筋に恭介の顔が埋まる。ぬめる感触が肌の上を這って、慌てて僕は恭介の背中をぽかぽか叩いた。
「だ、駄目だってばっ！？――ぁっ…！」
「――なんてな。冗談だ」
　クックックと喉の奥で笑って顔をあげた恭介は、僕を見るなり、僅かに目を見開く。
　それから、妙にバツ悪そうに口元を押さえて横を向いた。
「恭介…？」
「悪い――。その…お前、そういう顔するなよ」
「そういう顔って…どんな顔さ」
「エロい顔」
「してないよっ！」
「いや、してたぞ今。おかげで、冗談が本気になりそうだ」
　そんな真面目な顔で言われてもっ！
　恭介が、倒れこむように僕の上に被さって来る。ぎゅっと抱きしめられた。
「なぁ、理樹。……したい」
「っ！ば、馬鹿っ…！」
「ダメか？」
「駄目っ！」
　即答したけど、恭介が離れてくれる気配はない。強く抱きすくめられて、吐息が耳朶にかかる。
　そして、少し掠れたような、熱を孕んだ恭介の低い声が――。
「理樹…」
　そ、そんな声で言うのは反則だからっ！
「だ、だめ――」
「可愛い、理樹」
「やっ……こ、ここじゃ駄目だってば！宿でっ！」
　口走った瞬間、ふ、と耳元で恭介の笑う気配。
「そっか。じゃ、宿で――たっぷりな？」
　うわぁぁっ！どっちにしろ墓穴っ！？
　うろたえる僕を尻目に、恭介はあっさり身を起こす。シートベルトを締めると、すぐに車を発進させた。
「恭介、さっき道に迷ったって…」
「ああ、ダチのトコまでの道順がちょっとな。心配するな。宿ならすぐ着く」
　やっぱり……それ迷ったって言わないよね！？ていうかその友達は？会いに行かなくていいわけ？
　恭介は、聞くまでもなく最早宿に直行の雰囲気だ。…いいのかなぁ…。
「そういえば恭介。僕に会わせたい友達は？」
　一応聞いてみる。
　すると恭介は、肩を竦めて言った。
「冬眠中なのを忘れてた」
「――は？誰が？」
「ヒグマが」
　してやったり――そんな顔で少年みたいに笑う恭介。びっくりして、呆れて、それから僕も釣られて笑ってしまう。
　指輪と鍵を手渡すタイミングの為の演出だったのか、それとも案外本気でヒグマに会いに行く気だったのかもしれない。
　きっと、いつまでもこの人はこうなんだろう。
　そして僕も、ずっとこんな風にこの人に。
　…僕達は、きっとずっと―――こうやって、二人で歩いていくんだ。

　不安も喜びも、辛さも楽しさも、全部二人で受け止めて、二人で歩いて行こう。
　例えその足が震えても、例えこの足が震えても……二人ならきっと―――歩き出せるから。