朝、下駄箱に一通の手紙が入っていた。
　封筒の表には、” 直枝　理樹様へ ”と綺麗な字が綴られていて、内容はシンプルに、” 放課後家庭科室で待っています ”、とだけ。
　差出人の名前はなかったけれど、――これって、ラブレター…だよね…？
　恭介や謙吾宛ての手紙を渡されたり、下駄箱に入れられてた事はあったけど、僕宛てに、なんて一体どこの誰だろう？
　うーん…悪戯、かな。まぁその可能性は高いと思う。
　だけどなぁ。一応放課後になったら、家庭科室に行けばいいのかな。悪戯なら悪戯でも仕方ないけど、もし本当だったら、無視は流石に失礼だ。
　相変わらず野球の練習はあったけど、放課後になって、僕は一人家庭科室に向かった。
　くっ付いてきたがった真人を、用事があるから先に行ってて、となんとか宥めて。
　家庭科室に到着し、幾分緊張しながら扉を開けた。
　だけどそこには誰もいない。まだ来てないのか、やっぱりいたずらだったのか…。
　そう思いながら室内に足を踏み入れる。
　イイ匂いがした。
　クッキー、かな？
「あ…」
　やけに匂いが強いと思ったら、それもそのはず。家庭科室の中央あたりの机に、クッキーの入った皿が載せられていた。
　近づいてみると、そこには、今朝貰った手紙と同じ便箋が添えられている。
　”これは気持ちです。どうぞ召し上がって下さい”
　綺麗な字でそう書かれている。
　ええと…ど、どうすればいいの…！？
　気持ですと言われてもっ…。単なる好意、という意味なのか、告白、という意味に捉えていいのか。
　戸惑いつつも、ちょっとだけ嬉しくて便箋を手に取る。
　名前が書かれていないかと裏返し――。
　そこに見つけた文字に、僕は絶句した。

　”あなたのバイオ田中より”

　…いやいやいやっ！？
　てかあんたですかっっっ！！
　気持ちって、それ絶対研究者の被験者に対する気持ちだよねっ！？
　という事は――。美味しそうだけど、これ明らかにバイオクッキーっ！？
　す、捨ててしまおうっ！いや待って！もし間違ってその辺の蟻とかが食べたら大変な事にっ！
　どうすればっ…！
　焦る僕の背後で、不意に扉が開かれる。
「やっぱり理樹だっ」
　ちりん、と音がして、現れたのは鈴だった。不思議そうに僕に近づいてくる。
「練習に来ないから、探してたんだぞ？今日は新しい必殺技のトックンだって言ってたろ」
「あ、ごめん」
　そうだった…。
　遅くなると真人には言ったけど、僕がキャッチャーっていうのは恭介の中でしっかり固定らしいから、呼んで来いって事になったんだろう。
「でも、よくここだって分かったね？」
「こっちに来たら、丁度理樹が家庭科室の方に行くのが見えたから、追ってきた」
「そっか」　
「…ん？それ何だ？」　
　鈴が、皿に乗っていたクッキーに目を留める。
「美味しそうだなっ。一個くれ」
「え…待っ…！」
　止める間もなく、鈴はクッキーを手にしていた。さくり、と齧りつく。
　えぇぇぇっ！た、――食べちゃった…！
「ん？どーした。理樹は食べないのか？」
「いやあのっ…それっ…」
「――もしかして、大事な物だったのか…？」
　鈴がひどく申し訳なさそうな顔をする。
「いやいやっそういう訳じゃないよ」
「そーなのか？」
「うん。ていうか…それより身体大丈夫？」
「？別に…何ともないぞ。それよりこれ、美味しいな！ほら、理樹も食え」
　無邪気に鈴がクッキーを差し出してくる。
　うわぁぁ食べたくないっっ！
　でも、不可抗力とはいえ鈴に食べさせちゃったしな…。僕が食べないって訳にも…。
　すごく嫌だけど…とりあえず受け取った。匂いはいい。
　ほんとに美味しそうなんだけど…。
「どーした？」
「いや、うん…貰うよ…」
　ううっ…どうにかなったら、助けてよね恭介っ！
　ちょっと無責任な事を思いながら、クッキーを少しだけ齧る。　
　――あれ…。
「……普通に美味しい…」
「うんっ。美味しいな、これ」
　意外にも普通のクッキーだった。バターの風味が口の中に広がって、凄く美味しい。
　うーん…バイオ田中さん…どういうつもりだったんだろう。もしかして、前に何度か迷惑を被ってるから、その謝罪とかって意味だったのかな。
　よく分からないや。まぁ、変わった人だったしね。
　でも、ホントにクッキーは美味しくて。
　放課後で小腹が空いていた事もあって、結局、僕と鈴の二人でクッキーを平らげてしまった。
「うんっ美味しかったな！理樹」
「だね」
　よし、じゃあ後は皿を片づけておこうかな。洗ってここに置いておけばいいよね。
　一応、美味しかったです、と伝言の紙でも添えておこう。
　そのまま二人で、部活に向かう。
　グラウンドにはもう皆揃ってて、手を振ってそっちに向かう――途中で、それは起った。
　急に、心臓がドクリと跳ね上がる。
　えっ――何っ…！？
　胸骨を裏から叩かれるような激しい鼓動に、目の前がグラリと揺れる。
　何だ、これっ…！
　まさか、やっぱりさっきのクッキーに何かっ…！
　鈴…鈴はっ！？
「り、鈴っ…！」
「ん？どーした理樹。…お前、顔色悪いぞ？」
「！？」
　斜め前を歩く鈴には…何の不調もないようだ。
　どういう事だっ…！？
「っ…く…ぁ…」
　駄目だ、もう歩けないっ…！
　心臓が激しく脈打つ。
　苦しいっ――身体がバラバラに――なっ…！
「理樹っ…！？」
　鈴の驚いたような声が聞こえて――僕は、意識を手放した。
　
　
「――理樹っ！」
　最初に耳に届いたのは、恭介の鋭い声。
　うっすら目を開けると、皆が僕の周りに集まっていた。
　どうやら、意識を失ったのは一瞬だったらしい。
「大丈夫か、理樹」
「ん…」
　真剣な顔の恭介と、泣きそうな顔の鈴。二人の後ろから、みんなが心配そうに覗き込む。
　急に倒れるなんてここのところずっとなかったから、皆余計に心配しているようだ。
「ごめん…何か倒れちゃった」
　小さく笑うと、辺りにほっとした空気が満ちる。実際、さっきの苦しさが嘘のように、僕の身体は軽くなっていた。
　恭介は相変わらず深刻な顔のまま、僕を見る。
「さっきの、ナルコレプシーじゃないだろ」
「あーうん…」
　恭介には分かっちゃったか。
「どうした、何があった？」
「ん…何か、急に心臓が苦しくなってさ…」
「心臓か…やばいな。まだどっか痛むか？」
　眉をひそめ、恭介が僕の胸の辺りに手を当てる。
「大丈夫だよ、もうどこも…」
「――」
「…恭介？」
　何故か恭介は、僕の胸に手を当てたまま、硬直している。
　どうしたんだろう？
「り、理樹っ…お前――これ、どうしたっ…！？」
「これ？」
　――って何？
　恭介の視線を追って、自分の胸元に目を落とす。
　そこには、恭介の手と――その手がわし掴む、何か。
　ええと…そこに、手でわし掴めるようなものなんてない、よね？
　どういう事…？
　理解できない僕に、恭介が叫ぶように言った。
「お前っ…胸付いてるぞっ！？」
　――は？
　思考が真っ白になる。

　そして――。
「「「「「なにぃぃぃぃぃ−−−−っっ！？」」」」」
　一瞬遅れて、グラウンド中にリトバスメンバーの絶叫が響き渡ったのだった――。