恭介はいつだって無茶苦茶だ。分かってたつもりだったけど――。
「あいつ、ここまでめちゃくちゃだったのか。いやもう、くちゃくちゃだ」
　そうは言うものの、鈴は満足そうだ。
　準備ができたら呼びに来るからと言われ、僕は鈴と二人で、空き教室で待機中だった。
「鈴は知ってたの？」
「何がだ？」
「恭介が…結婚式の準備とか、前からしてたって」
　恭介は、内定をもらった後もバイトだ何だと忙しそうだった。
　それっていうのが結婚式場のバイトで、今日の為に、色々無理を言って借りてきたらしい。
　”因みにあのゴンドラもな”と恭介は妙に得意そうだった。
　先生たちには止められると思ったのに――何でか式場設置を手伝ってくれている。恭介曰く、根回しは済んでる、らしい…。
　一体どんな根回しをしたんだろうか…。
　鈴は、少し考え込んだあと、腕組みをして言った。
「正直、ここまでやるとは思ってなかった」
「それはちょっとは知ってたって事？」
　チリン、と鈴が頷く。
「あたしが言ったんだ、恭介に」
「え？」
「ちゃんと理樹を捕まえておけって」
「そう、だったんだ…」
「言っとくが、あたしは式まで挙げろなんて言ってないからな！？全校生徒の前でのプロポーズとか、そんなむちゃくちゃな事、あたしは言ってないっ」
「あはは、まぁ恭介だからね」
　やるからには楽しく徹底的に、がモットーの恭介らしい。
　だけどそうか。鈴が言ったから……なのかな…。
　ふと、胸の内に暗雲が広がる。それはとても身勝手で、本当に――情けない程女々しい考えだった。
　鈴が喜ぶから――だから始めた恋人ゴッコ。そのきっかけが…今も、僕の中に漠然とした不安の影を落とす。
　プロポーズまでされて何を今更、と思うのだけれど…。
「――あのな、理樹」
「何？」
「あたしな、……実は、きょーすけに勝負を挑んだ」
　突然のセリフに面喰らう。鈴が？恭介に？
「一体何の…？」
「どっちが理樹と結婚するか、だ」
「！？」
　何を――何を言ってるんだろう、鈴は。だってもし、本当に鈴がそんな事を言ったら――恭介が僕にプロポーズなんてする訳ない…！
「恭介は……なんて…？」
「受けて立つって言った。妹だろうが容赦はしない、理樹が欲しかったら俺を倒せって」
「――」
　本当に…そんな事を…。何言ってるんだよ、恭介。馬鹿じゃないの…鈴に、そんな…。
　だって、あんなに鈴と僕の事、くっつけたがってたじゃないか。鈴が喜ぶなら、何でもするんだと、思って…。
「あたし、嬉しかった。きょーすけが理樹と付き合うのは、あたしが喜ぶからじゃないかって疑ってたんだ」
　鈴はまっすぐ僕を見る。
「でも、違った。あの時のきょーすけは本気だった。本気で鬼怖かったぞ、あいつ」
　その時の事を思い出したのか、鈴がぶるっと肩を震わせた。
　ああ、本当に……恭介は、そう言ってくれたんだ。そう思ってくれたんだ。僕なんかの事を…。
「あいつが本気なのが分かったから、言ってやった。理樹は結構モテるんだぞって。ちゃんと捕まえておけって」
「鈴…」
「――じゃなきゃ……理樹だって、不安になるだろ…？」
　窺うように鈴が僕を見上げる。
　僕は、けれどただその言葉に驚いていて。本当に、――びっくりしたんだ。
　鈴がそこまで僕らの事を考えてるなんて、思ってもみなかったから。
　それはきっと、小毬さん達との交流を通して、鈴が自分で培ってきたものなんだろう。
　僕らの知らない所で、鈴は確実に成長していく。
　鈴に突然挑まれ、そしてその成長を目の当たりにした恭介は、どう思っただろう？
　きっと、泣きたくなるほど嬉しかったと思う。
　――今僕が、そう感じているように……。
　一抹の寂しさと、そんなものは消し飛ぶ程の喜びと。
「だからな、理樹。安心しろ。あいつはちゃんと本気で理樹が好きだ。そうじゃなかったら、あたしがぶっ飛ばす！」
　久しぶりに聞いた鈴の物騒な台詞。
　だけど鈴は嬉しそうだった。僕も嬉しかった。
「ありがとう、鈴」
「な、何だ…あたしは別に…」
「ありがとう」
「……う、うん…」
　僕は、赤くなって俯いた鈴の頭を撫でた。
　その時、突然教室のドアが開いた。
　現れたのは、葉留佳さんと西園さん。
「さぁ理樹くん！心の準備はいい！？はるちん腕振るっちゃうからねっ！」
「直枝さん。衣裳が届きましたので、体育館の方へどうぞ」
「え……衣装？」
「はい。……（ぽっ）」
「いやいやいやそこで何で頬を染めるかなっ！？もしかして……ウェディングドレス…とか」
「はいはいもうごちゃごちゃ言ってないで、行きますヨー！？ほら、鈴ちゃんもレッツゴー！」
　ハイテンションの葉留佳さんに僕らは引っ張っていかれる。
　あああ、何で皆こんなに楽しそうなんだ！？
　卒業式って……もっとしんみりするものじゃなかったっけっ…！？


　　　　　　　　　　＊


　西園さんと葉留佳さんの二人によって、衣装合わせに髪型とか化粧とか、もう色々と弄り回された。
　そして小一時間は有に経過して。
　準備があるとかで一度いなくなった鈴が戻ってきた所で、まずはその場にいるクドと鈴にお披露目となったのだけれど。
　クドは、僕を見るなり目を丸くした。
「わっわふーっ！…り、リキ…とっても奇麗なのですっ…べりーべりーすーぱーびゅーてぃふぉー、なのですっ…！」
「やはぁ〜…はるちん、女のとしての自信失くしそうですヨ…」
　最後の仕上げをしてくれた葉留佳さんは何故か涙目。その横で、西園さんが頬を染めつつ、やはり驚愕していた。
「直枝さん…本当に男ですか…？」
「男だよ」
「――素晴らしいですっ…！」
　何がだろう。
　鈴はぽかんと口を開けて僕を見ている。
「り、理樹か…？」
「そうだけど」
「ほ、ホントに理樹か！そうか…。何て言うかもう……すごいぞ、お前。くちゃくちゃすごい。これ見たら、うちの馬鹿兄貴なんかこっぱみじんだ」
　よ、よくわかんないけど、今の僕の姿は相当凄い事になってるらしい…。
　うう、一体どうなってるんだろう？
　そこでドアが開いて体育館に顔を見せたのは、小毬さんだった。
「理樹くんの用意はどうですか〜？恭介さんの方は、おっけー、ですよ……って、ええと……」
　小毬さんはじっと僕を見つめ、にっこり微笑むと、何事も無かったかのように扉を閉めた。
　そしてもう一度開く。また小毬さんと目が合う。
「えっと…ええっとぉ……。ほわぁぁっ！？」
　いや、何て言うかこの鈍い感じが小毬さんだよね。
「りりりりりり、理樹くんっ！？」
「え、うん。…そう、だよ」
「ほぇぇぇぇーーーっ！？あうあうぅぅ！？」
「お、落ち着けこまりちゃんっ！大丈夫だ、あれは理樹だ！」
　鈴が小毬さんを落ち着かせてる…。本当に成長したね、鈴…。
　そして、どうにか冷静になった小毬さんは、それでもまだ茫然としたように僕を見ていた。
「ええっと、理樹…くん？」
「うん」
「そっかぁ…。す、すごぉいねぇ…」
　すごいすごい、と小毬さんは手を叩く。
　そうしている間に、西園さん、クド、葉留佳さんの三人は、恭介の様子を見てくる、と言って部屋を出ていく。
　三人が出て行ってすぐ後に、また扉が開いた。
「よぉっ！恭介の代わりに理樹の様子見に来たぜ！」
「入るぞ、理樹。準備はどうだ」
　真人と、その背後から謙吾の声。
「ん？」
　僕と目のあった真人は、入口で立ち止まってしまう。
「ん〜？」
　とっても不思議そうに首を傾げ――。
「なぁ、理樹はどこだ？」
「ここだよっ！」
「えっ……！？」
「おい、さっさと中に入らんか！理樹が見えんだろうっ」
　どかっと謙吾に突き飛ばされ、真人がよろめく。いつもなら食って掛かる真人が、何も言わない。
「ん？何だ珍しいな…」
　怪訝そうに真人を見遣ってから、謙吾が僕の方に顔を向ける。そして――。
「ふむ。何だ、その――理樹はどこだ？」
「だからここだよっ！」
　反応が同じだった！
　二人とも目を剥いて、同時に叫ぶ。
「「なぁぁにぃぃぃぃっっ！？」」
「うっさいボケぇっ！耳キーンだっ！」
　そして、二人に鈴の蹴りが入っていた…。


「まぁ、しかし何だな…」
　謙吾はマジマジと僕を見る。
「こうして見ると確かに理樹だな。…理樹なんだが…何と言うか、お前やっぱり性別を間違って生まれてきたんじゃないか？」
「やっぱりって何さ！？失礼だよ謙吾っ」
「しかしお前、自分で見たか？その姿」
「う…いや、まだだけど…」
「何だ、まだ見てないのか」
「だって鏡とかないし…」
　すると、小毬さんがポケットから鏡を取り出した。
「全身見れないのが残念だけど、顔だけなら見られるよぉ〜」
「あ、ありがとう…」
　うう、何か怖いな…どうなってるんだろう？
　そっと小さな鏡を覗き込む。
「………」
　とりあえず、瞬きをしてみる。うん、これやっぱり僕か。あはは。凄いなー、何て言うか……。
「稀にみる美少女だぞ、理樹」
「謙吾――ごめん、言わないで…」
「理樹くん天使みたいだよ〜」
「うあぁぁぁ」
「いや、本当にくちゃくちゃすごいぞお前。やっぱ理樹は女だな、うん！」
「いや男だから！」
「―――なぁ理樹」
　それまで黙っていた真人が、突然声を掛けてきた。
　振り向くと、思いの他真面目な顔があった。
「何？」
「あのよ。……俺と結婚しねぇか？」
「しないよ！」
「するかボケぇーっ！」
「だ、駄目だよぉ、真人くんっ！」
「真人貴様っ…抜け駆けは許さんぞっ！」
　いや謙吾だけおかしいからね？
　一斉にダメ出ししたものの、真人はいつものように勢いで言っているような雰囲気ではなくて、僕は首を傾げた。
「真人、何で急にそんな事言うのさ」
「んー？いや…ま、別に急にじゃねぇよ」
「え……？」
　それってどういう…。
「でもま、フラれんのは分かってたから、いんだよ。気にすんな。一応ケジメだ」
「真人…？」
「だから、んな顔すんなって！ほれ、そろそろ時間だ」
「う、うん」
　でも、軽く流しちゃいけないんじゃないか――そう思ったけれど。
「理樹。――俺達は、ずっと親友だっ！」
　そう言って、真人がいつもみたいに笑うから。だから僕も、精一杯笑って頷いた。
　そんな僕たちの間に、ちりん、と鈴が割って入る。真人を見上げ、
「――これやるから、元気出せ」
　手にした何か差し出して、そう言った。
　鈴…！
　真人も感動したみたいだ。感極まったように、肩を震わせる。
「おうっ…ありがとよ！――ってこれモンペチじゃねぇかっ！」
「しかも賞味期限切れだ。半年前に」
「うぉぉっ！？何だよ嫌がらせかっ！？」
「当たり前だ。ヒトヅマに言い寄る奴は、めっ！だ」
「ぬぉぉぉ人妻言うなぁぁっ！」
　ああ……何か真人が、凄いダメージを受けてる…。
「おい、遊んでないでそろそろ行くぞ。恭介の方はスタンバイ済みだ」
　いつの間にか携帯を片手に、謙吾が告げる。
　う、そうか…。恭介はもう…。何か緊張してきた…！
　そこでふと、まだ来ヶ谷さんに会ってない事に気がついた。
「あれ？来ヶ谷さんは？」
「あいつは音響の方で忙しいみたいだな。何だかんだで結構張り切ってたからな」
　謙吾が小さく微笑む。そっか…皆、ホントに応援してくれてるんだ…。
　体育館を出て、五人でぞろぞろ廊下を歩く。
　恭介は、どうしてるかな…。僕の事待ってるんだよね。――僕……恭介と、結婚式挙げるんだ…。
　うわっ…心臓がっ！し、静まれ静まれっ。
「どーした、理樹？」
「ん。何でもないよ、鈴」
　深呼吸深呼吸、と。……ってやっぱり静まらないよっ。
　緊張する僕の前に、チリンっと鈴が走り出る。そこには満面の笑み。
「うん！やっぱキレーだなっ！」
「あ、ありがと…」
　うう、複雑だけど――照れるなぁ…。
「理樹。あたしはちょっと先に行ってる！バージンロードの最終確認だっ」
　言って、鈴は駆けて行った。小毬さんがちょっと得意そうに僕を見る。
「バージンロードの準備ねぇ、理樹くんが着替えてる間に、鈴ちゃんと私でやったんだよぉ」
「そうだったんだ…。ありがとう」
「うん！えへへー。じゃ、私も行ってくるねー！」
　小毬さんも鈴の後を追っていく。僕はちょっと走れないから、ゆっくり進んだ。
　廊下を突き当たった所で、謙吾が足を止める。
「理樹。俺達の付き添いはここまでだ。バージンロードは鈴と神北が付いてくれる」
「そっか。じゃ、また後でね？」
「ああ」
「おっし！んじゃグラウンドでな！」
「うん！」
　謙吾と真人に頷いて、僕は鈴と小毬さんのいる方へ足を踏み出す。
「――理樹」
　背後から、謙吾の声がかかった。振り向くと、謙吾は真っ直ぐに僕を見ていた。生真面目で――厳しく優しい瞳。
「いいか、理樹。何かあったら、すぐ俺の所に来い。いつでも相談に乗ってやる」
「うん…ありがとう」
「それからな、俺は真人と違って諦めが悪い」
「え？」
「勝負はこれからだ――そう恭介に伝えておけ」
「ええぇぇ！？それって…！？」
　もしかして僕今、謙吾に告白されたっ！？
　目を見開いて固まる僕に、謙吾が優しく笑う。
「ほら、さっさと行かないか。…俺が攫ってしまわない内にな」
　そう言って、謙吾は僕の背中をそっと押した。……さすがロマンティック大統領…さらっと言うなぁ。
「ぬぉぉ謙吾てめぇっ！抜け駆けする気かっ！？」
「抜け駆けも何も、勝手に戦線離脱したのはお前だろう」
「だったら俺も諦めねぇっ！」
　真人と謙吾の言い争いに、僕は足を止めて振り返る。そろそろやめさせないと…。
「あのさ真人…」
「理樹っ！やっぱ好きだっ！」
　あ……。
「このボケぇっ！あたしのいない間に何やっとんじゃぁぁぁっ！」
　鈴の蹴りが真人の顔面に入った！…だから今、鈴が来るよって言おうと思ったのに…。
「う…ぅ…すんません…」
　げしげしと鈴の蹴りを受けて床に沈む真人。鈴は、勝ち誇ったようにふんっと鼻を鳴らした。
　そして僕に向かって手を差し出した。
「行こう、理樹。――皆、待ってる…！」
　僕は、強くなったその手を見つめる。
　もしかして僕は、恭介と鈴――この二人の兄妹と手を取り合うために、生まれてきたのかもしれない。
　そうだったら、いい。
　恭介によく似た瞳で笑う少女を見返し、僕は、そこに自分の手を重ねた。
　そして歩き出す。この手を繋ぐ――もう一人の、大切な相手の元へと…。