食堂に行く途中で、廊下の壁に寄りかかって理樹が来るのを待つ。
　日曜日だから、人はあまりいない。
　…いや、まぁ、先に食堂に行っててもいいんだが。
　一応、恋人、だしな…。
　昨夜の、理樹との――ぎこちないキスが、脳裏を掠める。
「―――」
　腕組みをして、天井を見上げる。何となく無意味に咳払いをしたりして。
「恭介っ…？」
　驚いたような声に振向く。
　そこに理樹がいた。俺は片手を挙げる。
「よっ」
「どうしたの？先に行ってれば良かったのに」
「まぁ、な」
　そう言うな…俺の立場がないだろ。
　理樹は隣に来ると、俺を見上げてはにかんだように笑った。
「えっと…でも、待っててくれたのは、嬉しいかな…」
「――そっか」
「うん」
　なんともいえない微妙な空気が流れる。
　少しの沈黙の後、俺は理樹の手を掴んで、歩き出した。
「っておいこら俺は無視かよっ！」
「何だ、いたのか真人」
「って存在すら気付かれてねぇぇ！？俺の筋肉はそんな薄い存在なのかよぉぉっ！？」
　叫びだす真人に、理樹が慌ててフォローを入れる。
「そ、そんな事ないよっ！ほら、真人の筋肉は分厚いしっ皆振り返るって！」
「そうか？ま、そんならいいや。けど、俺は理樹に気付かれてりゃそれでいいけどよ」
「うんうん。大丈夫。僕はいつでも気付くから」
　…何でか微妙にむかつくな…この会話…。
「――理樹」
　名前を呼んで、ぐっと自分の方に引き寄せる。理樹はきょとんと俺を見る。
「何？」
「飯、食いにいくんだろ？」
「え…うん…」
「さっさと行くぞ」
　問答無用で歩き出す。真人は別に気にした風もない。
　まぁ、こいつに悪意が無い事は分かってる。理樹への好意も――いやちょっと待て。
　こいつ…よく考えたら、普通に理樹の事が好きなんじゃないか？
　思わずちらりと真人を見遣る。
「なんだよ、恭介？筋肉分けて欲しいのか？」
「いらん」
　相変わらず見当違いな発言をかます真人。そこへ謙吾が現れる。
「お早う」
　それに理樹が笑顔で答える。
「お早う、謙吾」
「――ああ」
　謙吾…お前、理樹と話すときはやけに優しいよな…。
　仏頂面に笑みまで載せて…。
　理樹も笑い返すな。
　――って、俺は何を苛ついてるんだ…？
　別に、今までと同じだろ。変わったことなんてない。いつもと同じメンバーで、いつもと同じやり取りだ。
　なのに――。
「恭介？」
　理樹が俺の顔を覗き込む。そして、俺の額に指を伸ばして押し付けた。
「眉間に皺、寄ってるよ？」
　解すように何度か眉間を擦り――その状態で理樹と俺の目が合う。途端、理樹の頬がさっと赤く染まった。
　見つめ合ったまま、二人で動けなくなる。
　そこへ助け舟のように、ちりんと音が響く。
「――何やってるんだ、お前ら」
「お、お早う鈴！」
　ぱっと理樹が俺から視線を離して鈴の方を向く。
　よくやった、妹よ。取り敢えずは助かった。そう思ったのも束の間。
　鈴は訝しげに俺達を眺め、そしてその目が俺と理樹の間で止まる。
　鈴の視線を追うと――俺達は手を繋いだままだった。
「うわあ！？」
　理樹が声を上げて俺から手を離す。……理樹、それはちょっと傷つくぞ…？
　赤くなる理樹と、なんとも反応できない俺に、まず謙吾が眉を潜めた。
「――何かあったのか、お前達」
「……。まぁ、それなりにな」
　適当に濁しておく。
　理樹のこの反応から考えて、ま、暫くは今まで通りでいた方が良さそうだ。
　そう思ってから、少し混乱する。
　――いや、別に、今まで通りだろ？
　今までだって一応は付き合ってる事になってた訳だしな。
　寧ろ、周りと俺達自身の認識が合致するようになった分、今までより自然になるはずだ。
　突然何かが変わるわけじゃない――はずだ。
　……そりゃあ、確かに昨日…。
　ふと理樹を見下ろし、その唇に目が吸い寄せられる。
　薄紅色の柔らかそうな、小さな唇。
「――」
　……さて、今日の朝飯は何にしようか。ああ、やっぱ朝は焼き魚に味噌汁だよな。
　オーケー。俺は冷静だ。勿論そうだ。
　ん？食堂の天井ってのはこんな模様だったのか。初めて知ったぜ。
「きょーすけ」
「何だ、鈴」
「お前、おかしい」
「ぐっ…」
　鈴は、警戒する猫のように俺の周りをグルグルまわる。
「さっきから、変だ。固まったり、いきなり天井向いたり…」
　つぶやきながら、今度は理樹を振り返る。
「理樹もおかしい」
「えっ…！」
「さっき、きょーすけ見て赤くなってた」
「そ、それはっ…その…」
「もしかしてお前ら…」
　鈴が目を見開く。
　と言ってもまぁ鈴だかなら、そう大した思いつきでもないだろう。
「いっせん越えたのか！」
「お前そんな言葉どこで覚えた！？」
　兄ちゃん教えて無いぞ！？
「くるがやとみおが言ってた」
　あいつらっ…！人の妹を何の道に引き込む気だ！？
　鈴は、だが笑顔で腕を組む。
「大丈夫だ、お前ら。せけんの目が冷たくても、あたしはお前らを見捨てないからな」
　で、俺はその言葉に感動すべきなのか？どうなんだ？
　因みに、隣の理樹は、可哀想なほどうろたえている。
「い、一線って…！？ち、違うよ！？違うからね、鈴！？」
「何だ、違うのか？」
　きょとんとしてから、鈴は俺を見上げてくる。
「きょーすけ。違うのか？」
「ああ、違う」
「まだなのか？」
「ああ、まだだ」
「ほほおおおぅ！”まだ”ときたか」
「く、来ヶ谷っ…！」
　いつの間に――！
　突如背後から首を突き出した来ヶ谷は、含みのある笑顔で俺と理樹を見る。
「ふふ…。私の気配に気付かないとは、恭介氏らしくもない。くっくっく…そうか。まだ、か」
　その隣に西園が現れる。
「…”まだ”、ですか。…いい傾向です…！」
「まだなのですかー！」
「そっかぁ。まだなんだねぇ」
　更に能美と小毬。ま、こいつらは意味が分かってるか怪しいもんだが。
　そして最後に現れた三枝が、にやりと邪悪に含み笑い。
「へっへっへ…とんだ失言！デスネ。恭介の旦那」
「――。お前ら、楽しいか…？」
「「「「すっごく！！」」」」
　全員でハモリやがった…。
　理樹が、心配そうに俺の眉間の皺を見ている。
　来ヶ谷は実に楽しそうに、俺の前で理樹へと身を寄せた。
「それで？どうなんだ、どこまで行った？少年」
「ど、どこも行ってないよっ」
　焦る理樹に、来ヶ谷が更に迫る。
「ほらほら、言わないか」
「や、やめてよ来ヶ谷さんっ」
「可愛いなぁ、少年。いっそ恭介氏なんぞ止めて私にしないか？」
「ちょっ…やめ！」
「そこまで！」
　俺は、強引に理樹から来ヶ谷を引き剥がす。
　来ヶ谷は、少し驚いたように俺を見た。
　まぁ確かに、今までなら――特に気にせず容認していた程度の接触だ。
　……？
　何だ、どうして今――。
　そう思ったとき。
「何だ、焼きもちかよ、恭介」
　さらりと真人に言われて、俺は言葉に詰まった。
　――そうか。やきもち、か…。
　隣の理樹が驚いたように俺を見て、それからぶんぶんと首を左右に振った。
「そんな訳ないからっ」
　否定する理樹の、手首を掴む。
「理樹」
「な、何？」
「ちょっと、いいか？」
　理樹が頷く前に、手を引いてその場を離れる。
　残りのメンバーは呆気に取られていたが、構わず理樹を連れて行く。
「ちょっ…どうしたのさ、恭介？」
「まぁ、ちょっとな」
　建物の奥へと足を進める。
　廊下を曲がった先は非常口。当然の事ながら人気はない。
　困惑している理樹を、俺は抱き寄せた。
　腕の中に納まる華奢な身体。
「っ…恭介…！？」
「…黙ってろ」
　囁いて、俺は理樹の髪に顔を埋める。いい匂いがした。
　人間の欲望なんてのは、計り知れない。
　親友でよかった筈なのに、許されれば触れたくなって。触れれば、もっと欲しくなる。
　自分だけのものにしたくなって、他人に見せる事すら惜しくなる。
「――悪い」
「も、どうしたのさ、恭介」
「妬いた…」
「…は！？」
「だから、多分…妬いた」
「た、多分って…何さ…」
「さぁ……何だろうな」
　俺は、理樹を抱き締めて――胸に満ちる幸福感に、目を細めていた。
　本当は、全員の前で抱き締めたかった所だが、それは理樹が嫌がるだろう。
　まぁでも…そのうちに、な？
　腕の中の理樹を見下ろすと、ほんのり桜色に染まる頬と、――小さな唇が目に入る。
「ね、恭介。もう皆のトコ戻らないと」
「ああ。じゃあ、これだけな？」
　言って、素早く理樹の唇を奪う。軽く、掠めるだけのキス。
「きょっ恭介っ…」
「よし、じゃあ行くか」
　理樹の身体を解放してやる。だが、その腕を理樹が掴んだ。
「どうした？」
「あ、あのっ…」
「ん？」
「え、えっと…」
　視線をあたりに彷徨わせてから、理樹は背伸びをして、ぐっと俺の腕を引っ張った。
　頬に――柔らかい物が押し付けられる。
「ぼ…僕も、これだけっ…！」
　耳まで真っ赤になった理樹は、それだけ言うと、走って逃げていった。
　残された俺は、理樹の触れた箇所に手を当てて――。
　取り合えず……顔の赤みが引くまで、ここにいようと思った。