12月24日。
「クリスマスイブ、かぁ…」
　カレンダーの日付を眺めながら、僕はため息を吐く。
　恭介は今日も仕事だ。仕事が入ると休日返上なんてザラにある。
　年末はどこも忙しいらしく、ここ一月ほどは週末も会えず終いだ。
　僕も大学受験の準備で忙しかったけど…そういえば、電話とメールだけで一月なんて、初めてかもしれない。
　大抵は、週末になると恭介が会いに来てくれていた。
　僕も会いに行こうと思った事は何度かあるけれど――仕事の邪魔になるんじゃないかという危惧があって、実行出来ていない。
　恭介が会いに来てくれる時は、「これから会えるか」なんていつも突然だったから、忙しい合間を縫っての事だと容易に想像できた。
　もし僕が会いに行くなんて言ったら、きっと恭介の事だから、無理にでも仕事を切り上げて、デートの一つもしてくれるんだろう。
　それも出来ない程忙しかったとしたら、凄く辛そうに謝ってくれるはずだ。
　そういうのが分かってしまうから、――たやすく会いに行きたいだなんて言えない。
　恭介と一緒にいたいけど…我儘を言って困らせたくない。
　前に聞いた時、23日と24日は仕事だと言っていた。多分25日も忙しいんだろう。
　カレンダーを見て、それからふと視線を机の上に移す。
　そこには、受験勉強の息抜きと称して少しづつ編み進めた、マフラーがある。
　小毬さんに編み方を教えて貰って、毎日少しずつ編んで、どうにか良い長さにまで仕上がった。
　一応編み目もとんでないし、初めてにしては上出来…だと思う。
　まぁ模様も何もない、ただのゴム編みだけどね。
「どうしようかな、これ…」
　いつでもいいのだろうけれど、やっぱりクリスマスに渡したい。
　携帯を取り出して、恭介の番号を表示させ――でも僕は、連絡せずに携帯を閉じた。
　恭介には会いたい。出来れば会って手渡したい。だけど。
　会えなくても、いい。
　――そう思った。
　アパートの場所は一応知っている。鍵は持ってないけど、別に部屋の前で待ってたっていいもんね？
　それで会えれば嬉しいし、もし帰ってこなかったら、ドアの前に置いてくればいいんだ。
　渡しに行けないような距離じゃない。
　行きたいなら行けばいいんだ。会えたって会えなくたって…いいじゃないか。
　そう思ったら、急に気持ちが軽くなった。直ぐに列車の時間を調べる。
　うん、夕方には恭介のアパートに着けそうだ。
　外出している真人に一応出かける旨のメールを打つ。お財布とプレゼントを持って、僕は寮の部屋を出た。
　
　
　　　　　　　　　　＊
　
　
　前に連れてきて貰った時の記憶と、最初の頃に渡された手描きの地図を頼りに、恭介のアパートを探す。
　道にはカップルが沢山溢れてて、その幸せそうな笑顔に、僕もちょっとだけ幸せな気持ちになる。
　紙袋に入れた恭介へのプレゼントを胸に抱き締めて、まだ会ってもいないのに気分が高揚した。
　イブで賑わう繁華街を過ぎると、忽ち辺りは真っ暗になる。
　夜になると景色は変わってしまうもので、少しばかり迷ったけれど、それでもどうにか、僕は恭介のアパートに辿り着いた。
　二階の、一番端の部屋だ。
　窓に灯りはなく、やっぱり部屋の主は不在らしい。
　予想はしていたから、がっかりなんてしない。休日出勤が何時から何時までなのかは知らないけれど、きっと帰りは遅いだろう。
　階段を上って扉の前へ行く。一応、チャイムを一回だけ押してみる。
　うん、やっぱりいないや。取り敢えず、いつまで待とうかな。
　帰りの列車は何時が最後だろう？
　確かめようと思って――でも、止めた。
　待てるだけ待ってから、考えればいい。
　口から洩れる白い息を見ながら、僕は扉に背中を預ける。それから目を閉じて――恭介が現れた時の事を考えた。
　びっくりするかな。恭介のびっくりする顔なんて滅多に見れないから、見れたら嬉しいな。
　驚いて――それから、もしかしたら怒るかも。
　何で連絡しなかったんだ、って言われちゃうかなぁ。でも、だって会いたかったんだ。
　怒られてもいいけど……迷惑そうな顔とかされたやだな…。
　――うん、恭介はしないよね、そんな顔…。きっと、困ったみたいに、でも嬉しそうに笑ってくれるよね。
　そうだといいな。
　そんな風に期待して、思わず苦笑を浮かべてしまう。
　会えなくたっていい――そう考えていたはずなのに、恭介に会う事ばかり考えている。
　やっぱり……会いたいよ、恭介…。
　見上げた夜空は曇っていて、やがてチラチラと白いものが見え始める。
「……雪だ…」
　どうりで寒いと思った。
　そっか。ホワイトクリスマス、かぁ。
　恭介、早く帰って来ないかな…。
　階段から足音が聞こえる度に、否が応にも期待してしまう。
　でも、やっぱり恭介は帰って来なくて。
　
　僕は、ただじっと待ち続けた。
　
　
　
　雪は、まだ降り続いている。もう何時間待っただろう。
　手も足も冷え切って、思うように動かない。
　途中で何度か、もう帰ろうかと考えて、でももう少しと思っているうちに、列車の時間を逃してしまった。
　かじかむ指で携帯を開いて時間を見ると、もう日付が変わる所だった。
　残念……イブに恭介には会えないか。
　でもまぁいいや。どうせ次の列車は朝の六時だし、それまでに帰ってこなかったら、流石に帰ろう。
　会社に泊まり込む事もあるらしいから、もしかすると今日がそうなのかもしれない。
「恭介…」
　ぽつりと呟いたら、急に寂しくなって、涙が滲みそうになった。
　いけないいけない。
　ああ、でも――会いたい、なぁ…。
　会ったらきっと、抱きついちゃうかもな。
　それから、恭介にもぎゅってしてもらって――。
　恭介に―――。 　……会えなくてもいい、なんて――嘘だ。
　会いたいよ、恭介…。
　一目でいいよ、会えたらすぐ帰ったっていいんだ。
　仕事の邪魔なんかしないから、だから――…！
　その時、トントン…と階段を上がる足音が聞こえた。
　一瞬恭介かもと期待して、でもさっきから悉く裏切られてるから、あんまり期待しちゃ駄目だと、高鳴る心臓に言い聞かせる。
　うん、そうだよ。違うかも――しれ、な……。
「っ…！」
　階段から上がってきたその人は、ちょっと着崩したグレーのスーツに、黒いコートがよく似合っていた。
　僕らと居る時には見せない…まだ見た事のなかった、如何にも仕事帰りな、大人の男の人の雰囲気。
　心臓が跳ね上がる。
　冷えていたはずの身体が一遍に熱くなる。
　どうしよう、何て言おう…！
「きょう……！」
　名前を呼ぼうとして――。
　不意に恭介の後ろから現れた、綺麗な女の人の姿に、僕は……声を出せなくなった。
　なんで、どうして――そう思って、一瞬で背筋が寒くなった。
　どう、しよう…。きっと多分、僕はここに居ちゃいけない。逃げなきゃ。でもどこに？
　ここは一番端の部屋で行き止まりだ。
　”――何で、いるんだ”
　恭介に、そう言われたら…どうしよう…。
　やっぱり帰ればよかった。そもそも来なきゃよかったんだ。会えなくたって我慢すれば良かった。
　そしたら知らなくて済んだのに。
　抱えていた紙袋を思わず握り締める。
　ああ、そっか、この一月会えなかったのって――その人の、為…とか？
　違うよそんなわけない。だって、恭介はそんな……！
　でも、僕とは一月会ってないのに、クリスマスなのに会えなかったのに……その人とは、会ってるんだ…。
　長い事外にいて――恭介をずっと待ってて……そこに予期せぬ出来事のせいか、頭が混乱する。
　多分一瞬だったけど、凄く色んなことを考えて、辿り着いたのは不安と恐怖でいっぱいの感情だった。
　恭介が、コートのポケットから鍵を取り出す。横の女の人がそれを覗き込んで。
　僕だって殆ど来た事のない恭介の部屋に、よく来てたりするのかな…。
　やがて、顔を上げた恭介と―――僕の目が、合った。
　みるみる内に恭介の目が見開かれる。
　どうしようっ…――逃げ出したい…！
　怖くて動けなくなってしまった僕の元へ、突然恭介が走ってくる。
　そして―――。
　
「何でいるんだっ…！」
　
　そんな台詞と共に――きつく、抱き締められた。